にちなんおろちウルトラマラソン当日

さて、いよいよ初ウルトラマラソンのスタート当日。
スタートは朝５時なので朝食が２時半から。
いつも寝るのが午前１時頃の為、眠れるようにとビールを飲んで布団に入ったモノの全く眠れない。結局2時間程うつらうつらとしただけで2時過ぎに起き、朝食を済ませて車で送って貰う。
スタート地点ではfrunのK氏とY氏に出会って少し話す。
前夜から降った強い雨も、早朝には小降りとなり、その中をのんびりスタート。
コースの高低差はこんな感じ。

200mほど走れば早くも上りになり、そのまま山間部に入って行くと小降りと言うより霧雨の様で、両側ともうっそうとした樹木に囲まれ、まるで森林浴をしながら走っているような気持になる。
山あいになると、コース沿いにポツポツ有る民家では雨の早朝にもかかわらず一家総出で応援してくれるのが嬉しい。

エイドでもこんな可愛い手書きの紙コップが有って、これじゃ飲んでも捨てられないよぉ～(^O^)

15キロ辺りまで幾つかの集落を抜けながら来たが、時計を見ると1時間35分位。どう考えても速すぎるし、後半どうなるかと心配したが、幸いここからは長い上り坂が続くためスピードも自動的に落ちてホッと一息？
40キロ手前辺りのエイドでは小学生の女の子から、手作りの熊よけの鈴を貰う。
これにはメッセージと作ってくれた子供の名前・学校名等が書かれて有り、思わず絶対完走するぞ！と言う気持になる。無事ゴール出来たらお礼の手紙を書かなくてはね。

50キロ過ぎの標高830m地点を終えると、ここから63.8キロの着替え地点迄10数キロの下り坂。
ここはタイムの稼ぎどころ・・・とは言っても、余り飛ばすと大腿部にダメージが来るので、適当に抑えながら無事到着。
ずっと小雨の中を走ってきて身体も冷え、シューズも濡れていたので着替える事にした。
その後おにぎりや団子汁などのんびり食べて25分ほど休憩。
高低図ではここから嫌になるほどの上りが延々と続く筈。
距離は4キロ程だが、上る高さは約400ｍ以上。つまり１キロで100ｍ登る計算になる。
走ろうと思えば何とかなるが、60キロ走って来た足にはかなり辛い。おまけにまだ先があるので、ここで無理したら最後は歩きまくる事になるかも知れないと身体が引けてしまう。
この時間帯だと周囲も同じ考えなのか、皆黙々と歩いている。
偶に走り出すランナーもいるが、正直なところスピードは歩いているこちらとあまり変わらないし、すぐ歩きに戻る状態。
山へ入るとまた霧雨が強くなり、着替えたウェアやシューズもあっという間にびしょ濡れに。
しかし、ここさえ抜ければ後は楽・・・とそればかり考えながら上り、やっと最高点の手前エイドに到着。
ここで一息付き、頂上まで後500ｍの声に送られて走り出す。そしてまた長い下り坂(^^;
それにしてもこのコース、上りか下りだけで平坦部は無いのか？(笑)
やっと下り終えたと思ったらまた上り。延々とその繰り返しで、山から下りて町へ出てもその状況は変わらない。まるでこの町全体が不整地のような気がしてきたぞ。(^^;
この大会、エイドが2.5キロ毎に有り、うまいことその高低の中にはまり込んで、上り終えたらエイド、下り終えたらエイドと、そんな感じさえするほど。

それにしても80キロ地点からは本当に長かった。
この辺りになるとキロ8分が限界で、エイド滞在も入れると僅か5キロを40分以上掛かっている。
そんな中でもやっと90キロに来て一安心。ここまで来れば後はずっと歩いても大丈夫。
90.5キロのエイドでは完走を確信して、勧めてくれた椅子に座り、熱いお茶をのんびり頂く事に。これで天気が良ければ新聞でも読みたい気持だ。

それにしてももう上りは無いだろう・・・と思っていたが甘かった。
エイドを出てすぐにまた上り坂。
全くこのコースはランナーへの思いやりが無いのか？(笑)、と半ば放心状態で黙々と進む。
時計を見ながら、上手く行けば13時間を切れそう・・と、後になって思えば楽勝だったけど、その時は頭が回らず、歩いても間に合ったものを少しでも余裕を、と疲れきった足を前に進める間違いを。
ようやく後5キロの表示が見えた。
よし、ここからロングスパートを！・・・とスピードを上げると、すぐにまたお約束の長い上り坂。しかもいったん上り終えてフラットになったと思うとその先も上りの２段階(笑)。
お～い、頼むから助けてくれぇ～～。(^O^;)
結局、ラスト2キロ位まで上り続け、そこからやっと最後の下りに入る。しかし下りもここまで続くと足が持たない。少しでもふらつくとそのまま転倒してしまうのは間違いないほど筋肉が疲労しきっている。
もうどうにでもなれ・・・とやけくそで走り、道路を横断するとスタート地点の役場が見えここで最後の力を振り絞る。
ラストは大勢の人の中、貰った熊よけの鈴を手に握りしめて転げるようにゴールテープを切った。
タイムは12時間32分12秒。
初めてのウルトラで完走出来ただけでも嬉しかったし、タイムも充分満足。
雨で冷え切った身体を熱いシャワーで暖めながら、ついさっきまで走ってきた情景を思い出す。

終わってみればこの大会、町を上げての応援はもちろん、それぞれ集落の人達全員が出てくれての声援。
表に出られない程のお年寄りも、開け放した座敷から応援してくれる。それも「来年もきてくだされよぉ～」等と声を掛けて。
そしてエイドの人達の明るい笑顔や暖かい言葉。
コースは思い切り厳しいし、不安で一杯だったけど、その応援のお陰で早い段階からタイムを別にすれば何となく完走出来ると思える程だったし、本当に人情味溢れた素晴らしい大会だった。
他のウルトラマラソンも知らないし、大都会東京マラソンの大観衆も嬉しかったけど、走っている途中、身体は辛いのに何故か頭の中は楽しいと言う不思議な感覚が続いた。
タイムを追えるウルトラマラソンも有るけど、最初にこんな経験を覚えると、今後もそう言う大会には参加しないだろうなぁと思う。
日南町の皆さん、本当に有難うございました。